Цинотиляпия имеет туловище овальной формы с закругленной мордой и вытянутым хвостом. Плавники широкие и вытянуты в сторону хвоста. Туловище молодых особей окрашены в темно - розовый и серые тона. Верхние плавники темно-желтого оттенка, нижние – прозрачные. Нормальный окрас Цинотиляпия приобретает в период полового созревания. Окрас взрослой особи Цинотиляпии состоит из чередующихся вертикальных черно-белых полосок. Хвост же окрашен исключительно в белый цвет. Спинной плавник широкий, загнутый к хвосту, окрашен в желтый цвет с широкой белой каемкой. Хвостовой плавник окрашен в белый цвет с широкой желтой каемкой. Нижние плавники черные. Общая длина взрослой особи составляет 12-13 см у самца, самка обычно не более 10 см.
